統計表明，世界人均水資源為7342立方米[1998/1999世界發展報告，世界銀行]，中國為2200立方米，約為世界水平的三分之一，列132個國家中的第82位。僅相當于俄羅斯的六分之一；美國的五分之一；歐洲平均的三分之一；日本的二分之一；甚至比印度還少。即使這樣，我國的水資源分布也極不平衡，長江以南地區的水資源占總量的 80%以上。

對水資源評價由兩個重要的指標，一是人均水資源量。一般認為人均水資源量在3000立方米以上不缺水；3000-2000立方米為輕度缺水；2000-1000立方米[警戒線為1700立方米]為中度缺水；1000-500立方米為重度缺水；低于500立方米為非常缺水，而300立方米為維持人類生存的低標準。我國北方人均水資源量僅為750立方米左右，屬于重度缺水地區。北京更是只有不到300立方米，已經是世界上缺水的地區之一了。第二個指標是水資源總量折合地表徑流深度。這個指標的臨界值是150毫米。高于150毫米的地區，生態環境可以維持在良好的狀態，低于150毫米，自然的生態系統就難以為續了。更令人擔憂的是嚴重的水污染，污染了河流和湖泊,甚至威脅到了地下水，使得淡水資源短缺的現象更為加劇。我國的上海和江蘇毗鄰長江和諸多河流、湖泊。

但是由于本地水資源少[上海人均水資源量為185立方米，江蘇為450立方米]，自來水由于污染等原因影響使用，因此也面臨缺水現象。我國北方地區更是普遍缺水，西北地區、華北地區、東北地區和北方沿海城市缺水現象更為嚴重。部分地區的缺水除了影響人民的生活水平的提高外，還直接和間接地影響了當地工農業生產的發展。

由此可見，水資源，特別是淡水資源是寶貴的自然資源，是人類生存和發展的必要條件。要實現可持續發展，建設小康社會，必須重視水資源的保護。