從太空展望我們的家園--地球，我們看到的是一個美麗的幾乎全部由水覆蓋的藍色星球。確切的說，地球應該被稱為水球。地球上幾乎所有的生命都和水有關，人體中水的含量超過70%。水是地球生態系統的重要組成部分，水也意味著生命的延續和活力。 

　　地球上的水以氣態、液態和固態三種形式存在。在地球全部的水儲量中，淡水儲量僅占2%左右，而人類可以利用的淡水只有地下淡水、湖泊淡水和河流淡水三種。可利用的這三項加起來還不到總儲量1%。即使在這些可以利用的淡水資源中，地下水也只有淺層地下水可以利用。湖泊和河流淡水中，也還有由于位置、距離和其他原因不便利用的。因此，目前可供人類利用的淡水資源是很少的。有資料顯示，目前世界總水量的99.8%還不能被人類直接利用，也就是說人類所能利用的淡水資源僅占不到2%。 

　　2002年9月聯合國在南非召開的可持續發展首腦會議上，已經把水危機列為未來10年人類面臨的嚴重的挑戰之一。世界上約有10億人得不到安全的飲用水，占地球總人口的五分之一；約有25億人沒有必要的衛生設施。1922年聯合國環境與發展大會指出：全球不受淡水資源供應短缺威脅、水質惡化和地下水、地表水困擾的地區無幾。世界第七屆水資源大會更是指出：在干旱和半干旱地區的 國際河流和其他水資源的使用權可能成為戰爭的導火索之一。眾所周知，人口增長、經濟發展和人民生活水平的提高都會增加對淡水資源的需求。過去幾十年，在全球人口增加兩倍的同時，污染物的排放量增加了10倍以上。水污染導致的水質型缺水加劇了淡水資源短缺的嚴峻形勢。同時，還可能帶來危害人類健康、以致造成生態系統破壞的惡果，制約經濟和社會的發展。2002年5月聯合國環境規劃署發布的《全球環境展望》指出：目前，全球一半以上的河流水量減少或被嚴重污染。80個國家，占全球40%的人口嚴重缺水。如這一趨勢得不到遏制，30年內全球55%以上的人口面臨水荒。